Il n'est pas nécessaire d'être médecin pour savoir que fumer provoque le cancer. Mais cela n'a pas toujours été le cas.
Pendant des années, fumer des cigarettes était considéré comme cool et peut-être même, ah, bon pour la santé des jeunes mamans.
Lorsque les recherches établissant un lien entre le tabagisme et le cancer ont commencé à s'accumuler, le Centre pour la liberté des consommateurs (CCF), une organisation à but non lucratif dirigée par le lobbyiste Richard Berman, a vu le jour.
Le CCF a été lancé grâce à un don de 600 000 $ du géant du tabac Philip Morris, qui a finalement consacré entre 49 et 79 % de son budget caritatif au Centre entre 1995 et 1998. En contrepartie, le CCF a mis en place une série de campagnes et de sondages visant à démontrer que les Américains n'étaient pas intéressés par la réglementation du tabagisme. Le tout sur fond de déclin très médiatisé et de décès de plusieurs « Marlboro Men » des suites d'un cancer du poumon.
Aujourd'hui, le Centre pour la liberté des consommateurs concentre ses recherches sur un autre produit : le plastique.
Si les consommateurs américains moyens prennent désormais conscience de la pollution plastique et de l'augmentation des déchets dans le Pacifique , ils sont moins au courant des preuves associant les emballages alimentaires en plastique à des substances chimiques cancérigènes.
Lorsque des recherches ont mis en lumière les effets néfastes de substances chimiques comme le BPA dans les plastiques, l'American Chemistry Council (dont le conseil d'administration compte parmi ses membres Dow, DuPont, Marathon Petroleum et ExxonMobil) a fait pression contre toute législation visant à réglementer le BPA et les substances similaires aux États-Unis. Pour ce faire, ils ont engagé bon nombre des mêmes scientifiques, consultants et agences de relations publiques qui avaient autrefois travaillé pour l'industrie du tabac. Leurs agissements ont abouti au lancement d'une campagne de relations publiques dont le slogan était « Écoutez la science ».
Ça vous dit quelque chose ?
De plus, la CCF et l'ACC ont utilisé leur argent pour parrainer des groupes de protection de l'environnement spécifiques qui avaient été initialement créés pour les tenir à l'écart .
Ils ont également lancé Plastics Make It Possible , un site web qui crée, partage et sponsorise des articles branchés sur les bienfaits du plastique sur des sites comme Buzzfeed. Une grande partie de ce contenu porte sur les contributions positives du plastique à la médecine, à la santé humaine et à l' environnement .
Les entreprises de plastique à usage unique ont également lancé des campagnes qui assimilent la fraîcheur du plastique à la jeunesse, à la santé et à la vitalité, en utilisant des techniques créatives similaires au cours des 60 dernières années.
Les consommateurs ont depuis longtemps adopté le plastique comme convention de conservation des aliments et ne s'en soucient guère lorsque les aliments arrivent emballés dans du film plastique ou un récipient en plastique.
Mais des études ont montré que des substances chimiques provenant de ces produits en plastique se retrouvent dans nos aliments et nos selles .
C’est pourquoi, par exemple, l’emballage de certaines marques de saumon précise qu’il ne faut pas décongeler le produit dans son emballage.
Certes, le plastique a ses avantages. Mais en appliquant les stratégies de manipulation de l'opinion publique utilisées par l'industrie du tabac, l'industrie du plastique semble orienter le débat sur la santé, ce qui soulève la question posée par le Washington Post et d'autres médias : pourquoi ?
Face aux preuves de plus en plus nombreuses liant le plastique aux substances cancérigènes, ces déclarations des géants du plastique sont-elles un signal d'alarme ? Des groupes comme l'American Chemistry Council pourraient-ils influencer la recherche scientifique pour protéger l'industrie du plastique ?
Il a fallu près de 50 ans pour que le public – et les tribunaux – découvrent le complot des géants du tabac visant à tromper le public américain sur les risques sanitaires du tabac. Voilà de quoi réfléchir la prochaine fois que vous mettrez vos légumes dans un sac en plastique.
