Notre cadeau pour vous, d'un médecin hongrois, vers 1840

Aujourd'hui, nous savons tous que se laver les mains au savon est essentiel pour rester en bonne santé. Mais saviez-vous qu'en 1840, le médecin qui a découvert cela et qui a préconisé cette pratique a été ostracisé et a perdu sa carrière ?

Il s'appelait Ignaz Semmelweis. Ce médecin hongrois appartenait à une nouvelle génération de médecins-chercheurs qui ne croyaient pas que les maladies étaient causées par des esprits maléfiques ou un air vicié. Le bon vieux Iggie commença à collecter des données alors qu'il travaillait dans une clinique maternelle de l'hôpital général de Vienne, où des femmes mouraient de fièvre puerpérale, une infection à streptocoque également connue sous le nom de fièvre de l'enfantement.

Iggie a envisagé plusieurs hypothèses, dont une selon laquelle les femmes qui accouchaient sur le côté avaient plus de chances de survivre. Une autre suggérait que les femmes mouraient de la terreur infligée par les serviteurs qui sonnaient les cloches pour annoncer l'arrivée d'un prêtre.

Finalement, il comprit que le problème ne se limitait pas aux femmes et à l'accouchement. Comment ? Il réalisa que l'élimination des particules infectieuses devait faire baisser le taux de mortalité. Il ordonna à son personnel de se laver les mains et de nettoyer les instruments. Le taux de fièvre puerpérale chuta drastiquement.

Malheureusement, Iggie n'a pas été considéré comme un héros. Ses idées ont été rejetées par le corps médical, principalement parce qu'elles imputaient aux médecins la responsabilité des décès de patients. L'hôpital de Vienne a abandonné le lavage des mains obligatoire et le taux de mortalité a de nouveau augmenté.

Ce n'est qu'en 1867, deux ans après sa mort, que le chirurgien écossais Joseph Lister a de nouveau insisté sur l'importance de la désinfection des mains et des instruments chirurgicaux. En quelques années, les médecins se lavaient systématiquement les mains avant d'opérer. La suite est connue.

Nous aimerions pouvoir remonter le temps, revenir aux recherches novatrices d'Iggie et mettre fin aux décès évitables. Mais comme c'est impossible, nous ferons quelque chose d'aussi utile.

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Chantal et toute l'équipe d' été