Qu'est-ce que le Grand Vortex de déchets du Pacifique ? Souvent décrit comme une « île de déchets », il s'agit de la plus grande accumulation de déchets océaniques au monde. Plus précisément, c'est un tourbillon de particules de plastique, de boue et de débris non identifiés qui s'enroule dans le Pacifique Nord-Central. Un véritable cauchemar environnemental ? Absolument.
Face à un phénomène aussi insondable qu'un immense amas de déchets océaniques en constante expansion, de nombreuses questions restent sans réponse. Nous allons donc aborder les plus importantes en nous appuyant sur des faits concrets concernant le Grand Vortex de déchets du Pacifique . Prêts ?
Quelle est la taille réelle du Grand Vortex de déchets du Pacifique ?
Malheureusement, la zone touchée continue de s'étendre chaque jour, mais sa superficie est estimée à environ 1,6 million de kilomètres carrés. Difficile à imaginer ? C'est plus de deux fois la superficie du Texas ou trois fois celle de la France !
D'où viennent tous ces déchets ?
Les débris s'accumulent tout autour du Pacifique, de la Californie au Japon. Il faut environ six ans aux déchets terrestres pour atteindre la zone d'accumulation depuis l'Amérique du Nord, et un an depuis les pays asiatiques contributeurs. C'est d'ailleurs de là que proviendrait la majorité de ces déchets. Cela n'a rien de surprenant, car la Chine, les Philippines, l'Indonésie, le Vietnam, le Sri Lanka et la Thaïlande sont les principaux contributeurs mondiaux à la pollution des océans. Mais l'Amérique du Nord est loin d'être exempte de pollution : les États-Unis déversent chaque année plus de 109 000 tonnes de déchets dans l'océan.
De quoi est fait exactement le patch ?
On pourrait s'imaginer d'énormes amas de déchets et des milliards de bouteilles d'eau emmêlés en une masse gigantesque, mais le Grand Vortex de déchets du Pacifique est en réalité composé principalement de minuscules microplastiques. C'est l'une des raisons pour lesquelles il est si difficile de mesurer précisément sa taille, car il n'est pas toujours visible à l'œil nu. Et bien que nos déchets terrestres constituent la majeure partie des débris, environ 20 % de la taille totale du Vortex sont composés de filets de pêche perdus ou abandonnés, parfois appelés « filets fantômes ».
Comment le vortex de déchets du Pacifique Nord affecte-t-il les humains ?
Nous espérons que vous vous souciez des conséquences environnementales mondiales de ce véritable cauchemar de déchets (nous savons que c'est le cas !), mais il est légitime de se demander : « Quel est l'impact sur moi ? ». En résumé, les animaux marins ingèrent le plastique, et les humains consomment ensuite ces animaux. La question n'est plus de savoir si nous consommons du plastique avec les fruits de mer, mais plutôt quelle quantité de plastique est sans danger pour la consommation humaine. Vous êtes déjà végétarien ? Alors peut-être aimeriez-vous savoir…
Comment le vortex de déchets du Pacifique Nord affecte-t-il la vie marine ?
Sous l'effet de l'eau et du soleil, les plastiques se décomposent et deviennent des microplastiques. Leur taille varie de celle d'un ongle à celle de minuscules grains de sable plastique. Malheureusement, la faune marine a beaucoup de mal à distinguer les aliments appétissants, comme le plancton, des plastiques toxiques et les ingère. Si les oiseaux et les tortues broutent la couche superficielle de cet « îlot » visible à la surface, les poissons se nourrissent des 70 % de déchets marins qui coulent. Cependant, l'ingestion de ces débris toxiques n'est pas le seul impact néfaste de cette zone sur la vie marine. Comme mentionné précédemment, environ 20 % de la superficie totale de cet « îlot » est constituée de filets de pêche abandonnés qui emprisonnent une grande variété d'espèces marines et entraînent souvent leur mort.
Bon, alors on devrait tous abandonner ?
On le sait, cela ressemble à un cauchemar insoluble dont nous sommes nous-mêmes responsables. Devons-nous pour autant baisser les bras et l'accepter ? Certainement pas ! À grande échelle, il est important de noter que l'organisation Ocean Cleanup travaille à perfectionner le Système 001, une méthode permettant de récupérer les déchets marins tout en préservant la vie marine. Ce système n'est pas encore parfait, mais il a été retravaillé début 2019 dans le but de retourner dans le Grand Vortex de déchets du Pacifique pour collecter les débris et les ramener à terre afin de les trier et de les recycler. Cela semble optimiste, mais que pouvons-nous faire à notre échelle ?
Mais que puis-je y faire ?
Il n'est pas surprenant que la principale cause de l'accumulation de déchets dans le Pacifique Nord soit notre dépendance mondiale aux plastiques jetables. Modifier nos habitudes et notre consommation de plastique (ou ne pas en consommer du tout !) peut donc nous aider à éviter la formation de nouveaux amas de déchets à l'avenir. Pensez non seulement aux plastiques que vous utilisez, mais aussi à ce que vous en faites ensuite. Adopter une démarche zéro déchet et se passer complètement de plastique peut s'avérer difficile, mais de petits gestes comme apporter ses propres couverts ou éviter les sacs à sandwich peuvent faire la différence. En montrant l'exemple, vous pouvez encourager les autres à faire de même. On peut facilement penser que nos efforts individuels sont vains, mais les « îles de déchets » comme celle-ci (et ce n'est pas la seule, juste la plus grande !) sont dues à l'acceptation par les consommateurs des plastiques vierges. Si les entreprises cessent de faire des profits sur les plastiques vierges, elles cesseront d'en produire. Le pouvoir est entre nos mains et dans notre portefeuille !
