Combien de temps faut-il réellement pour que le plastique se décompose ?!
Pendant 20 ans, j'ai évité cette question car je savais que la réponse anéantirait ma tradition préférée après une sortie en kayak : engloutir 45 kg de frites maison recouvertes de fromage en grains québécois et nappées d'une épaisse sauce brune. Si vous ne connaissez pas, ce mets franco-canadien s'appelle la poutine.
Et c'est incroyable.
Et la meilleure poutine se trouve dans les camions-restaurants en bord de route qui la servent dans un contenant en polystyrène, avec un couvercle en plastique, dans un sac en plastique avec une fourchette en plastique et une serviette jetable.
Et une fois que vous aurez passé les 5 minutes nécessaires pour déguster ce don du ciel, le récipient, le couvercle, le sachet et la fourchette finiront dans une poubelle débordante d'où ils seront transportés par camion vers une décharge – et non vers une usine de recyclage – pour y rester pendant 100 ans, 1 000 ans… pour toujours ?
Vous pouvez donc comprendre pourquoi je ne voulais pas vraiment savoir combien de temps il faut au plastique pour se biodégrader, car la vérité rendrait cette activité joyeuse un peu moins agréable – jusqu'à ce que… je ne puisse plus l'éviter (consultez notre article pour en savoir plus sur mon « éveil »).
Mais je me suis dit que si je pouvais faire face à la vérité sur le plastique, vous le pourriez aussi.
Et voici le point essentiel : la décomposition, la compostabilité, la biodégradabilité dépendent en grande partie des microbes, de minuscules organismes invisibles à l’œil nu. Malgré leur taille infime, ces êtres jouent un rôle crucial dans le nettoyage de notre planète. Or, comme le plastique est composé de substances qui n’existent pas naturellement, les microbes le rejettent ; ils refusent tout simplement de le consommer .
Le plastique ne se décompose jamais !
Ce qui signifie, d'après Popular Science , que le plastique ne se décompose pas, ne se biodégrade pas et ne se composte pas ; il se fragmente simplement en morceaux de plastique de plus en plus petits.
« Contrairement à la matière organique, les plastiques ne se biodégradent pas, ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas être transformés par les organismes vivants en composés utiles à la vie. Ils subissent plutôt une photodégradation, un processus par lequel les photons des rayons du soleil pulvérisent les polymères plastiques jusqu’à ce qu’ils soient décomposés en molécules individuelles. » ( Popular Science )
C’est pourquoi d’énormes quantités de plastique flottent dans nos océans (certains scientifiques, comme Ellen MacArthur, pensent même que d’ici 2050, il y aura plus de plastique que de poissons dans nos océans) et nos lacs , obstruant nos décharges et contaminant même nos nappes phréatiques avec des toxines.
Super, donc les microbes ne peuvent pas manger de plastique, donc le plastique est mauvais, c'est bien ça ?
À peu près.
« Ish », dites-vous ? Qu'est-ce que c'est que ce « ish »… veuillez m'expliquer.
Vous voyez, l'incapacité du plastique à se biodégrader est assurément problématique, mais l'ampleur du problème dépend de son utilisation et de sa réutilisation, car le terme « plastique » désigne tout, du volant de votre voiture au sac d'épicerie que vous avez utilisé pour ramener à la maison ces délicieuses baies biologiques (et ce sac de 4,5 kg de fromage).
En réalité, certains affirment que le plastique utilisé dans la fabrication automobile présente un avantage net pour l'environnement car il est plus léger que l'acier et rend les voitures plus économes en carburant, consommant ainsi moins d'énergies fossiles.
Les sacs d'épicerie, le film plastique, les sacs à sandwich, les sacs à fermeture éclair et les sacs à fruits et légumes sont plus problématiques car ils ne sont généralement utilisés qu'une ou deux fois avant d'être jetés, où – comme établi précédemment – ils finiront dans une décharge ou quelque part en pleine nature où ils ne se biodégraderont jamais.
Et cela soulève une question à laquelle nous, consommateurs, devons nous confronter : la facilité d’utilisation des plastiques comme les sacs d’épicerie, les contenants en polystyrène ou les fourchettes jetables justifie-t-elle vraiment leur coût ?
Maintenant que vous savez que ces plastiques à usage unique ne se décomposent pas, qu'allez-vous faire ?
Pendant que vous êtes ici, découvrez notre Club Zéro Plastique et rejoignez une communauté partageant les mêmes idées qui aide notre équipe et les autres membres à faire davantage pour éliminer le plastique ?
