Jour de la Terre. La Terre ne mérite-t-elle pas notre attention 365 jours par an ? J’en suis convaincue ! Comment se fait-il que, face à la dégradation de l’environnement, même cette journée annuelle qui lui est consacrée passe presque inaperçue ? Je voulais savoir pourquoi nous célébrons le Jour de la Terre, ce qu’il est censé représenter et comment tout a commencé. Et honnêtement, j’ai été agréablement surprise par ce que j’ai découvert. Le premier Jour de la Terre a été marqué par un mouvement radical et massif, avec 20 millions d’Américains manifestant. VINGT MILLIONS !
Le premier jour de la Terre
Il ne s'agissait pas d'une simple ode passive à la nature. En 1970, le sénateur du Wisconsin, Gaylord Nelson, était frustré de constater que le potentiel des manifestations contre la guerre du Vietnam n'était pas exploité pour attirer l'attention sur les dégâts causés à la planète. Souhaitant sensibiliser et mobiliser les jeunes aux enjeux environnementaux, il s'associa à Denis Hayes, étudiant diplômé de Harvard (qui fondera par la suite le Earth Day Network, entre autres organisations). Ensemble, ils organisèrent une journée nationale de manifestation pour l'environnement, le 22 avril – une date stratégiquement choisie après les vacances de printemps et avant le début des examens de fin d'année afin de maximiser la participation des étudiants. Ils parvinrent à mobiliser deux mille universités et établissements d'enseignement supérieur, environ dix mille écoles primaires et secondaires, et des centaines de collectivités. Ils avaient manifestement touché un point sensible.
Un rassemblement
L'un des aspects les plus incroyables de la première Journée de la Terre était son caractère apolitique et sa participation de personnes de tous les niveaux de revenus. Chose presque inimaginable aujourd'hui, mais c'est précisément ce qu'il faudra pour redonner à la Journée de la Terre (ou même à la simple protection de l'environnement) son caractère radical. Dans son compte rendu de la manifestation massive de New York le 22 avril 1970, le New York Times écrivait : « Si l'environnement avait des ennemis, ils ne se sont pas manifestés. Les dirigeants politiques, les ministères et les entreprises se sont empressés de se ranger à ses côtés… ». Ne serait-ce pas rafraîchissant ?
Apporter un véritable changement
La première Journée de la Terre n'était pas qu'une simple journée commémorative. Elle a marqué le début d'une ère de changements cruciaux aux États-Unis. Grâce à cette journée, le président Richard Nixon a approuvé la création de l'Agence de protection de l'environnement (EPA) la même année. Elle a également conduit à l'adoption des lois sur la qualité de l'air, la qualité de l'eau et la protection des espèces menacées . Un résultat remarquable pour une manifestation d'une seule journée ! Ce fut une démonstration éclatante du pouvoir de la mobilisation citoyenne.Dans un essai de 2005, Nelson écrivait : « Le peuple américain a enfin eu l'occasion d'exprimer son inquiétude face à la dégradation de la terre, des rivières, des lacs et de l'air – et il l'a fait avec un enthousiasme spectaculaire. »
Journée de la Terre 2019
Alors, 49 ans plus tard, où en sommes-nous ? Si la Journée de la Terre est aujourd'hui lafête laïque la plus célébrée au monde , elle reste néanmoins une simple fête. Elle se limite généralement aux activités manuelles dans les écoles primaires et aux grandes entreprises qui profitent de l'occasion pour faire de vaines promesses de compensation carbone. Et encore, quand elle est mentionnée ! On la recherche même moins sur Google ! Voici le graphique Google Trends pour la Journée de la Terre depuis 2004.
Qu'est-il advenu de cette mobilisation citoyenne qui permettait à tous d'obtenir des changements concrets de la part du gouvernement ? Nous savons que nous pouvons agir individuellement, mais comment retrouver cette énergie des années 1970, cette revendication d'un changement environnemental qui avait trouvé un écho si fort auprès de tant de personnes ? Comment redonner à la Journée de la Terre tout son sens ? Partagez vos idées !
